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6月3日、巨人軍終身名誉監督・長嶋茂雄さんが89歳でこの世を去った。
そして今日、侍ジャパン前監督の栗山英樹氏が、アメリカから帰国した直後に弔問へ訪れたというニュースが届いた。

彼の言葉が、胸に刺さった。
「どうしてもお礼だけ一言言いたかった」——。

長嶋茂雄という存在
日本における「プロ野球の象徴」といえば、やはり長嶋茂雄さんだろう。
豪快なプレー、飾らない人柄、野球にかける情熱。
彼の存在が、日本のプロ野球を「国民的娯楽」へと押し上げたことは間違いない。

その影響力は、現役時代を知らない世代にまで確実に届いている。
栗山氏や大谷翔平のように、次の時代の挑戦者たちに、直接または間接的に勇気を与え続けてきたのだ。

二刀流・大谷翔平を後押しした「ミスターの言葉」
栗山氏が監督として最大のチャレンジをしたのが、大谷翔平の「二刀流起用」だった。
当時、それは一種の“異端”とまで言われ、多くのメディアやOBが否定的な見方をしていた。

そんな中で、長嶋茂雄氏がかけた一言がある。

「可能性があるなら、やってみなさい」

この言葉がなければ、大谷翔平という唯一無二の才能が“常識”という枠の中に押し込まれていたかもしれない。
その結果どうなったかは、今のMLBを見れば明らかだ。

栗山英樹が語る「野球の未来」
WBC2023で世界一となった日本代表。その立役者である栗山氏は、最後まで“野球の未来”を考え続けていた。
その中で、何度も長嶋茂雄さんの言葉を頼りにしていたという。

たった一人の言葉が、未来の野球にまで影響を与えている。
それが“ミスター・プロ野球”と呼ばれる所以なのだろう。

最後に——受け継がれるバトン
長嶋茂雄という人物が、記録よりも記憶に残る偉大な存在であることを、改めて実感するニュースだった。
栗山氏のように、そのスピリットを引き継ぎ、次の世代へつなぐ人がいる限り、日本野球の未来は明るい。

今日の栗山氏の行動と言葉は、弔問ではあるが、同時に「継承の儀式」でもあったのかもしれない。

心から、長嶋茂雄さんのご冥福をお祈りします。
そしてその想いを、我々も忘れずに語り継いでいきたい。

<ツイッターの反応>

モリハヤシ
@mori_720724

栗山英樹氏が長嶋茂雄さん弔問 大谷二刀流を後押ししてくれたミスターに「どうしてもお礼を言いたかった」(スポニチアネックス) #Yahooニュース approach.yahoo.co.jp/r/QUyHCH?src=h…

(出典 @mori_720724)

たびい
@tafrontsuper11

栗山英樹氏、長嶋茂雄さんを弔問「一言お礼を。二刀流のことだったり、話を聞かせてもらった」と感謝、山本浩二氏「最後に会えて良かった」(TBS NEWS DIG Powered by JNN) #Yahooニュース news.yahoo.co.jp/articles/eb328…

(出典 @tafrontsuper11)

石原伸浩
@honnkijuku

現役の時は拝見出来てないが、まさに義理人情、古き佳き日本て感じでめっちゃカッコいいわ 法政二で甲子園連覇⇒巨人主力とスター中のスター 柴田勲氏、3日連続で長嶋茂雄さんを弔問 山本浩二氏、栗山英樹氏も訪れ、次女三奈さんとも挨拶(日刊スポーツ) #Yahooニュース news.yahoo.co.jp/articles/2dcef…

(出典 @honnkijuku)

おじさん
@gokun987

柴田勲氏、3日連続で長嶋茂雄さんを弔問 山本浩二氏、栗山英樹氏も訪れ、次女三奈さんとも挨拶(日刊スポーツ) #Yahooニュース news.yahoo.co.jp/articles/2dcef… 張本さんは元気かなー?

(出典 @gokun987)

スタダ夢之助
@pmJHSKbAoxexT7v

柴田勲氏、3日連続で長嶋茂雄さんを弔問 山本浩二氏、栗山英樹氏も訪れ、次女三奈さんとも挨拶(日刊スポーツ) news.yahoo.co.jp/articles/2dcef…

(出典 @pmJHSKbAoxexT7v)

ふくださん
@fukudasun

栗山英樹氏が長嶋茂雄さんを弔問 次女三奈さんに出迎えられて自宅へ入る 直前には山本浩二氏も nikkansports.com/baseball/news/…

(出典 @fukudasun)

モリハヤシ
@mori_720724

栗山英樹氏が長嶋茂雄さん弔問 大谷二刀流を後押ししてくれたミスターに「どうしてもお礼を言いたかった」(スポニチアネックス) #Yahooニュース approach.yahoo.co.jp/r/QUyHCH?src=h…

(出典 @mori_720724)

マン島TT@ウィンディ
@KwXBoEFhiT93034

明るく太陽の様な人と人々が口にするミスタープロ野球 リハビリすら公開して頑張って来た方 これだけ愛されていたのですね 柴田勲氏、3日連続で長嶋茂雄さんを弔問 山本浩二氏、栗山英樹氏も訪れ、次女三奈さんとも挨拶 #Yahooニュース approach.yahoo.co.jp/r/QUyHCH?src=h…

(出典 @KwXBoEFhiT93034)

showgunn
@showgunn

柴田勲氏、3日連続で長嶋茂雄さんを弔問 山本浩二氏、栗山英樹氏も訪れ、次女三奈さんとも挨拶(日刊スポーツ) #Yahooニュース news.yahoo.co.jp/articles/2dcef… そんなことがあるのか

(出典 @showgunn)

あいうえお あかさたな
@4eOvDXcBGnHNXI2

"栗山英樹氏が長嶋茂雄さんを弔問 次女三奈さんに出迎えられて自宅へ入る 直前には山本浩二氏も" l.smartnews.com/m-lAAx9Cw/rvxQ…

(出典 @4eOvDXcBGnHNXI2)

日刊スポーツ
@nikkansports

栗山英樹氏 長嶋茂雄さん邸に2時間20分の弔問 大谷二刀流も後押しされ「一言直接お礼を…」 #栗山英樹氏 #長嶋茂雄さん nikkansports.com/baseball/news/…

(出典 @nikkansports)

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